Qu'est-ce que le temps ?

La conception du temps varie selon les cultures et les civilisations. Certains considèrent que le temps est cyclique et que les mêmes événements se reproduisent périodiquement pour former un schéma répétitif. D'autres pensent que le temps est linéaire, qu'il a un début et une fin, et qu'il est par conséquent impossible de revenir en arrière. Dans tous les cas, il est impossible de voyager dans le temps.

Pour les habitants de Pallatine, c'est la conception arborescente du temps qui domine. Si comme sur Terre, le temps avance sans jamais reculer, il existe une grande différence avec la conception linéaire : il n'existe pas qu'un seul temps.

L'existence de plusieurs temps

À l'origine, le temps est une ligne droite. Chaque dimension a son propre temps, chacun bien distinct de l'autre.

S'il est impossible de remonter sa ligne de temps à l'envers, les habitants ont trouvé une astuce qui permet de voyager dans le passé ou le futur : il suffit tout simplement de faire un détour par une autre dimension. Chacune d'entre elles a en effet sa propre ligne temporelle, et lorsqu'on change de dimension, il est possible de choisir la date. Il suffit donc d'effectuer un transfert vers Pallatine pour revenir dans son passé ou se rendre dans son futur, et inversement pour les Pallatiniens.

Prenons un exemple : imaginons que je veuille me rendre du point rouge au point violet : en théorie, c'est impossible, car ils sont situés sur la même ligne. Mais du point rouge, je peux transiter au point vert, car il est sur une ligne différente ; et du point vert, je peux alors transiter au point violet. C'est ainsi que je peux (en théorie) voyager dans le temps.

En pratique, vous pouvez seulement effectuer le voyage du point rouge au point vert : l'Institut vous interdit de pratiquer celui du point vert au point violet, mais sachez qu'en théorie, c'est possible.

Bien sûr, on ne peut pas voyager à toutes les époques de l'histoire, seule une période de trois cents ans est disponible. Qui plus est, lorsque vos personnages terriens effectuent un transfert vers Pallatine, ils ne peuvent pas choisir la date à laquelle ils arrivent : c'est l'Institut qui s'en charge.

C'est bien beau tout cela, mais où est donc la forme arborescente ? Elle arrive. À présent que vous avez compris que chaque dimension a son temps bien défini, passons à l'étape supérieure.

Les ramifications du temps

Les transferts ne sont pas sans conséquences, puisqu'ils sont à l'origine d'un phénomène que l'on appelle la ramification du temps. Le temps est en effet semblable à un arbre : à partir du tronc (la ligne de temps principale) peuvent naître des branches très diverses (les lignes de temps secondaires), qui correspondent à plusieurs versions du temps.

En gris, vous trouvez la ligne principale. En rouge, l'une des lignes secondaires, qui a elle-même des lignes secondaires.

La ligne de temps principale est celle qui existait à l'origine. Elle correspond tout simplement à ce que le temps serait sans les transferts, elle est donc son cours normal.

Les lignes de temps secondaires sont quant à elles créées à chaque fois qu'un habitant de la Terre est transféré à Pallatine, ou chaque fois que l'action d'un habitant de Pallatine envoyé sur Terre dévie le cours normal du temps. Elles ne diffèrent à l'origine pas beaucoup de la ligne de temps principale, mais avec les années, les modifications s'accumulent et le futur devient alors très différent de celle-ci. Il faut noter qu'il est possible d'en créer à partir de lignes secondaires préexistantes.

Sur le schéma, il y a cinq lignes rouges, ce qui signifie que cinq personnes ont été transférées.

Le temps à Pallatine est lui aussi ramifié, mais pour des raisons pratiques, nous ne jouerons que sur la ligne de temps principale.