Il faisait humide et froid dans les rues de Kolt, où les danseuses du soir réchauffaient les vieux os de ceux qui faisaient glisser leurs vêtements sur leur peau, où les oiseaux du matin avaient laissé leur place aux murmures de la nuit et aux tendresses coupables. L'après-midi s'était éteinte depuis peu lorsqu'Elle passa la porte de l'Hirondelle, détaillant chacun des aspects de la rue dans laquelle le bâtiment était installé, l'oreille attentive aux murmures déjà audibles lorsque sa silhouette se démarqua du reste de la foule. Ils l'attendaient, parfois le regard inquiet ou un maigre sourire au bord des lèvres. Elle avait traversé la salle d'un pas ferme, marquant sa présence en relevant le menton et la poitrine, le regard attentif à chaque détail de l'établissement et de ses occupants – féminins pour la plupart.

Elle s'était planté là, devant eux – elles – et le regard brûlant d'une tendresse froide, elle avait esquissé un sourire, avant de hausser la voix, claire et affirmée, chaleureuse mais sans douceur, adressée à son public dont elle avait capté l'attention par sa seule arrivée.

«  ─ Je suis Circé, votre nouvelle patronne. Pour vous, je serai Madame. »

Elle s'était arrêtée, mais personne n'avait rempli le silence, le regard figé sur elle, peut-être sceptiques ou inquiets, perplexes. Elle avait laissé plusieurs secondes s'écouler, comme pour se prouver qu'elle avait toute leur attention. Et, remarquant qu'ils étaient pendus à chacun des mots qu'elle aurait pu prononcer, elle se rassura d'un soupire.

«  ─ Désormais, lorsque vous aurez un quelconque problème ou questionnement lié à votre place en cet établissement, c'est à moi que vous devrez vous référez. »

Son regard avait nettoyé la salle. Parmi toutes les charmantes demoiselles qui composaient son public se trouvait un homme qui devait avoir à peu près son âge. On lui avait parlé de Beast, on l'avait mise en garde contre son caractère et son attachement tout particulier à la Maison. Comme si elle pouvait craindre quiconque entre ces murs.. Elle reprit la parole, détachant son regard de la seule silhouette masculine dans la foule.

«  ─ J'imagine qu'il est inutile de préciser que j'ai été désignée par notre Parrain et que, par conséquent, défier mon autorité revient à défier la sienne. »

Elle haussa les épaules à l'approbation timide de quelques regards hésitants. Elle ne cherchait pas spécialement à être intimidante. Elle mettait les choses au clair, au cas où le fait d'être nouvelle avait incité des idées de mauvais ordre à se glisser dans leurs esprits. Mais elles avaient décidément été bien éduquée, puisque aucune des demoiselles n'avait osé lui couper la parole ou contester le moindre de ses mots – qu'avaient-elles à dire, de toutes façons..

«  ─ Enfin, je ne connaissais pas Birdy, seulement de nom. Je ne sais pas quelle patronne elle a été, ni l'affection que vous pouviez lui porter, mais sachez que je respecterai sa mémoire et l'Hirondelle, sous ma protection, restera l'Hirondelle que vous connaissez. »

Elle avait marqué la fin de sa prise de parole par un mouvement de tête, accompagné d'un vague mouvement de main qui les incitait à rejoindre leur place. Et dans la foule, son regard s'était à nouveau arrêté sur la Bête.